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Déjà du temps des Incas, Otavalo était connu pour un grand centre administratif,
et la conquête espagnole n'y a rien changé, bien au contraire.
L'espagnol Rodrigo de Salazar décida au milieu du 16ème siècle d'utiliser ces connaissances en tissage de laine, puis y apporta de nouveaux outils et nouvelles fibres, pour reexpédier la production d'Otavalo dans toutes les colonnies espagnoles. Cette industrie est même devenue la plus importante du pays durant le 17ème siecle.